En mayo el césped estaba impecable. Lo cortaste bien bajo, como el campo de fútbol de la tele, y quedó de anuncio. En julio empezaron las calvas amarillas. En agosto, entre las calvas, salió trébol y una hierba ancha que no habías plantado tú. Y en septiembre ya no sabías si regar más, abonar o levantarlo entero.
Lo que pasó fue en mayo. Un césped cortado demasiado bajo se queda sin la parte que le da sombra a su propia raíz, y a partir de ahí todo lo demás viene solo: se seca antes, se quema, y en el hueco que deja entra lo primero que pasa por ahí.
La altura de corte es la decisión que más cambia el aspecto de un jardín, y no cuesta nada acertar.
La regla del tercio
Antes que ninguna altura concreta, esta regla: nunca cortes más de un tercio de la altura de la hoja en una sola pasada.
Si el césped está a 9 centímetros, se baja a 6, no a 3. Cortar más de un tercio deja la planta sin superficie para hacer la fotosíntesis, y entonces tira de reservas de la raíz para rebrotar. Repetido cada semana, el césped vive agotado.
Si se te ha ido de las manos y está muy alto, se hace en dos veces con tres o cuatro días de diferencia. Nunca de una.
La altura, mes a mes
En clima mediterráneo, y para céspedes de mezcla normal:
- Marzo y abril: de 4 a 5 cm. El césped arranca, se le pide densidad.
- Mayo y junio: subir a 5 o 6 cm. Empieza el calor y la hoja tiene que dar sombra al suelo.
- Julio y agosto: de 6 a 8 cm, lo más alto del año. Aquí es donde se salva o se pierde el verano.
- Septiembre y octubre: bajar otra vez a 5 cm según afloje el calor.
- Noviembre a febrero: 4 o 5 cm, y cortar solo cuando crezca.
La lógica es sencilla: cuanto más calor y más sol, más alto. La hoja es el parasol de la raíz.
Por qué el corte bajo trae malas hierbas
No es casualidad ni mala suerte. Un césped denso y alto no deja pasar la luz al suelo, y sin luz la semilla de trébol, de grama o de llantén no germina.
Al cortar bajo, el suelo queda expuesto. Llega luz, llega calor, el césped sufre y se aclara, y en ese hueco germina todo lo que lleva años esperando en la tierra.
Por eso subir la altura de corte es el herbicida más barato que existe: no mata lo que hay, pero impide que salga lo que viene.
Cuándo cortar, que también importa
Tres normas que evitan la mitad de los problemas:
- Con el césped seco. Mojado se aplasta, el corte sale desigual y la hierba se apelmaza dentro del cortacésped.
- A última hora de la tarde en verano. Cortar a mediodía con 35 grados es quemar la punta recién cortada.
- Cada semana en temporada alta, para que la regla del tercio se cumpla sola.
La cuchilla afilada se nota a los tres días
Una cuchilla roma no corta: desgarra. La punta de la hoja queda deshilachada, se seca y toma un tono blanquecino. Si tu césped se ve más claro dos días después de cortarlo, la cuchilla es la culpable.
Se afila una o dos veces por temporada, y es el mantenimiento que más se nota de todos. También hay que equilibrarla después de afilar: una cuchilla descompensada vibra y acaba con los rodamientos.
Dejar el corte o recogerlo
Si cortas cada semana y respetas el tercio, dejar los restos en el césped —lo que se llama mulching— devuelve nitrógeno al suelo y ahorra abono. Los trozos son cortos y desaparecen en dos días.
Si has dejado pasar quince días y el corte sale largo, hay que recogerlo. Tumbado sobre la hierba forma una capa que tapa la luz y pudre lo de abajo.
¿A qué altura hay que cortar el césped en verano?
Entre 6 y 8 centímetros, que es lo más alto del año. La hoja hace de parasol para su propia raíz, y es lo que evita las calvas amarillas de julio y agosto.
¿Qué es la regla del tercio?
No cortar nunca más de un tercio de la altura de la hoja en una sola pasada. Pasar de ahí obliga a la planta a tirar de las reservas de la raíz para rebrotar, y repetido cada semana la agota.
¿Por qué me salen malas hierbas?
Casi siempre por cortar demasiado bajo. Un césped denso y alto no deja llegar luz al suelo, y sin luz la semilla de trébol o de grama no germina; al rapar, el hueco queda libre.
¿Se puede cortar el césped mojado?
Mejor no. Mojado se aplasta y el corte sale desigual, además de apelmazarse dentro del cortacésped. Conviene esperar a que se seque.
¿Cada cuánto se afila la cuchilla?
Una o dos veces por temporada. Una cuchilla roma desgarra en vez de cortar y la punta de la hoja queda blanquecina: si el césped se ve más claro dos días después, ahí está la causa.
¿Hay que recoger los restos de corte?
Si cortas cada semana y respetas el tercio, no: los trozos cortos devuelven nitrógeno al suelo. Si el corte sale largo por haber dejado pasar quince días, sí, porque tapan la luz y pudren lo de abajo.